เชื้อไวรัสให้หักสุนัข ซึ่งเป็นไวรัสที่มีกรดไรโบนิวคลีอิกแบบสายเดี่ยว จัดอยู่ในวงพารามิกโซไวรัส ซึ่งอยู่ในประเภทเดียวกับที่ไวรัสที่ก่อให้เกิดโรคหลอดลมอักเสบในคน แต่เป็นคนละประเภทจึงไม่สามารถระบาดไปสู่คนได้ โรคนี้จะมีการติดต่อผ่านระบบการหายใจ และยังกระจายไวรัสแพร่ไปในอากาศ ซึ่งในระยะแรกไวรัสประเภทนี้จะเข้าทำลายต่อมทอนซิล ตามไปด้วยต่อมน้ำเหลือง ซึ่งไวรัสประเภทนี้จะจำลองตัวเองประมาณ 1 สัปดาห์ และหลังจากนั้นจะมีการเข้าสู่ระบบการเดินของการหายใจ รวมไปถึงระบบปัสสาวะ ระบบประสาทและระบบย่อยอาหาร ความรุนแรงของไวรัสประเภทนี้จะขึ้นอยู่กับอายุของสุนัข สภาพภูมิคุ้มกัน สุนัข ความรุนแรงของสายพันธุ์ อัตราการตายจะขึ้นอยู่กับระยะเวลาที่มีการติดเชื้อ และสัตว์ที่ไม่ได้รับวัคซีนหรือวัคซีนที่ควรได้รับ จะมีโอกาสเสียชีวิตมากเป็นอย่างสูง